De Delftse violist en dirigent Marnix Willem Steffen heeft in zijn geboortestad een nieuw orkest opgericht: het Delft Project Orkest. Met dit jonge strijkorkest wil hij klassieke muziek uit het traditionele jasje halen en een jong publiek aanspreken.

Steffen, geboren en getogen in Delft, bouwde de afgelopen jaren een internationale carrière op als violist en dirigent. Na zijn studie aan het conservatorium in Rotterdam werkte hij in Spanje en Zuid-Amerika, waar hij onder meer chef-dirigent was van het Philharmonisch Orkest van Lima in Peru.

Door de coronapandemie kwam hij terug naar Nederland, waar hij op zoek ging naar een nieuwe muzikale uitdaging.

Conservatorium en TU Delft
Ter ere van de 200e geboortedag van zijn favoriete componist Anton Bruckner organiseerde Steffen in 2024 een concert in de Schuilkerk aan het Bagijnhof in Delft. “Ik wilde dit graag doen als cadeau voor Bruckner”, vertelt hij. Steffen nam hierbij de dirigentenrol op zich. Op dit concert werd zo enthousiast gereageerd dat het project al snel uitgroeide tot een stichting, die meerdere concerten organiseerde. Zo werd het Delft Project Orkest geboren.

Het orkest bestaat uit twintig jonge strijkers. Dat zijn zowel studenten van Nederlandse conservatoria als van de TU Delft. “Het zijn jongeren uit tien verschillende landen”, zegt Steffen. “Die mix van muziekstudenten en technische studenten werkt verrassend goed. Ze leren veel van elkaar.”

Stoffig imago
Sinds de oprichting van het Delftse orkest richt Steffen zich op mindfulnessconcerten. Op deze manier wil hij klassieke muziek populairder maken onder jongeren. “Voor veel jongeren heeft klassieke muziek een stoffig imago waarbij snel wordt gedacht aan oude mannen in pak, lange avonden en moeilijke muziek”, aldus Steffen. “Maar als je zegt: kom naar een mindfulnessconcert, dan zijn veel meer mensen enthousiast.”

Zo speelde het orkest onlangs het concert Aurora waarbij langzame, klassieke muziek van Scandinavische componisten als Sibelius en Grieg werd opgevoerd met belichting in de kleuren van het noorderlicht. En in de suite The Elements wordt eigen werk van Steffen gekoppeld aan de elementen aarde, vuur, lucht en water.

Aanspreekbaar
Voor de mindfulnessconcerten hoef je echt niet een ‘spirituele knop’ aan te zetten, vertelt de dirigent. “Klassieke muziek is altijd al mindfulness geweest, alleen bestond toen dat woord nog niet”, legt hij uit. “We verpakken het alleen op een toegankelijke manier die beter past bij deze tijd.” Met deze concerten heeft het orkest al opgetreden in Voorburg, Schiedam, Amsterdam en onlangs nog in de Raamstraatkerk in Delft.

Viral video op TikTok
Het Delftse orkest kreeg landelijke en zelfs internationale aandacht toen het vorig jaar speelde in de passage onder het Rijksmuseum op uitnodiging van de TCS Amsterdam Marathon. Een video van het optreden ging viraal op sociale media en werd meer dan een miljoen keer bekeken op TikTok.

“We kregen alleen maar positieve reacties op ons optreden. Sindsdien krijgen we aanvragen uit het buitenland om samen te werken. Zoals van een muziekgezelschap uit Japan dat dit jaar naar Nederland komt”, zegt Steffen.

Internationale wedstrijd
Voor de toekomst wil de dirigent het orkest verder laten groeien, met nieuwe projecten, een cd-release, een documentaire en een internationale wedstrijd voor jonge componisten. En dat alles vanuit Delft. “Dit is de broedplaats”, benadrukt Steffen. “Hier ontwikkelen we jong talent en nieuwe concertvormen. Het is mooi als mensen straks denken: in Delft gebeurt iets bijzonders met klassieke muziek.”