Elk jaar reikt de TU Delft de ‘Alumnus van het jaar’ prijs uit. De winnaar van 2025 is Josefien Groot. Ze is medeoprichter en voorzitter van Qlayers, een Delfts bedrijf dat verfrobots ontwikkelt om op een milieuvriendelijke manier coatings aan te brengen. Josefien vertelt over haar prijs en werk in radioprogramma Delft Centraal.

Voor Josefien is het bijzonder om uitgeroepen te zijn tot Alumnus van het Jaar. “Ik ben ooit aan de TU Delft gaan studeren omdat ik veel respect heb voor de universiteit. Dat je dan wordt opgebeld met het nieuws dat je de prijs hebt gewonnen, is een grote eer.”

Ondernemen is voor de alumnus niet nieuw. Haar eerste bedrijf startte Josefien in 2014. Hier verkocht ze waarbij ze yoga leggings gemaakt van gerecyclede plastic flesjes. “Voor mij is ondernemen en een bedrijf bouwen iets heel natuurlijks. Ik vond al snel dat ik zo het meest in mijn kracht sta en er mijn ei in kwijt kan”, zegt Josefien.

Het ondernemerschap zit deels in de opvoeding van Josefien. “Mijn vader had een groot bloembollenbedrijf. Ik heb van hem geleerd efficiënt met tijd om te gaan en dingen slim te organiseren”, zegt ze. “Ik zal iets altijd op een zo goed mogelijke manier vormgeven, zodat er geen tijd verloren gaat. Ik houd niet van inefficiëntie”

Reststromen
Josefien verkocht het bedrijf, waarna ze voor haar master aan de TU ging studeren en haar huidige bedrijf Qlayers oprichtte. “Tijdens mijn studie kwam ik erachter dat in de industrie niet efficiënt wordt omgegaan met energie. Er blijven stromen over.” Deze zogenaamde reststromen zijn materialen die overblijven tijdens het productieproces en als afval worden beschouwd. Denk aan plastic, voedselresten en water.

“Ik besefte dat ik, om de wereld te verbeteren, daar iets aan moest doen” zegt Josefien. “We kunnen wel zonnepanelen en windturbines installeren, maar als we niet efficiënt met die geproduceerde energie omgaan heeft dat geen zin.”

Verfrobots
De ingenieur kwam uiteindelijk uit bij verf. Bij het coaten van grote oppervlakken als scheepsrompen en tanks gaat wel 50% van de verf verloren. “Omdat een verfroller niet tijd-efficiënt is, wordt veel gebruik gemaakt van verfpistolen. Daarbij komt een groot deel van de verf in de natuur terecht”, legt Josefien uit. “Door gebruik te maken van robots, voorkomen wij dat er veel verf verloren gaat.”

‘Pas net begonnen’
Naast Delft is het bedrijf ook over de landgrenzen te vinden “We hebben zo’n 26 robots, in bijvoorbeeld Canada, Engeland en Singapore. Maar we hebben nog veel te doen. We zijn tegelijkertijd pas net begonnen.”

Zelfvoorzienend
Op dinsdag 9 december keert Josefien terug naar de TU Delft, waar ze is uitgenodigd op een symposium, om een speech te geven als winnaar van ‘Alumnus van het Jaar’. Tijdens deze bijeenkomst zal ze ook haar onderscheiding ontvangen.

Voor de speech heeft Josefien voor een ander thema gekozen dan de industrie en coatings. “Naast Qlayers ben ik gepassioneerd over zelfvoorzienend leven. Dat betekent bijvoorbeeld zelf je energie opwekken en water opvangen. Ik heb ook met mijn partner een tiny house gebouwd”, zegt ze. Het thema van de speech is daarom zelfvoorzienende gemeenschappen.

TU Delft reikt sinds 2011 samen met het Universiteitsfonds Delft de prijs ‘Alumnus van het Jaar’ uit aan alumni met belangrijke mijlpalen in innovatie en onderzoek. De winnaars krijgen een plaquette op de Alumni Walk of Fame in het Mekelpark op de campus van TU Delft.